Coop Centraal is een democratische supermarkt. In navolging van Abraham Lincoln definiëren we dat als een supermarkt van de mensen, voor de mensen, door de mensen. Iedere coöperant (lid van de supermarkt) is mede-eigenaar, klant en medewerker. Beslissingen worden samen genomen, volgens het principe één persoon/één stem. Iedere coöperant werkt bovendien een paar uur per maand mee. Door de rol van aandeelhouder en personeel zelf te vervullen heeft Coop Centraal veel lagere kosten en kan het producten aan een lagere marge verkopen.
Volgens Coop Centraal heeft de democratie nood aan vertrouwen, verbinding en verantwoordelijkheid. De toenemende polarisatie wijst erop dat we als samenleving uit elkaar groeien. In de eeuw waarin we het meest in contact staan met elkaar, maken we het minste connectie. We delen niets. We hebben niets gemeen. We moeten echter allemaal eten. Als we niet eten, dan gaan we dood. Om te eten gaan we allemaal naar de supermarkt. Supermarkten zijn de meest diverse plaatsen in ons land. Er zit een enorm potentieel in supermarkten. Bij de Grieken was de Agora zowel de markt als de plek waar aan politiek gedaan werd. Zij zouden vast hun neus ophalen voor de hedendaagse supermarkt. Mistroostige plekken waar zowel de klanten als het personeel zo snel mogelijk buiten willen zijn.
Coop Centraal gelooft dat democratie werken is. Democratie is samen initiatief nemen, opnieuw en opnieuw. Democratie kan je niet passief ondergaan, het is een proces waarin je jezelf telkens moet uitspreken. In democratie moet je participeren, niet als individu, maar samen. Democratie is niet gemakkelijk. Telkens opnieuw afstemmen met elkaar, reflecteren, elkaar proberen te begrijpen. Tot discussie gedwongen worden. Dat is waarom Coop Centraal een democratische supermarkt is. De coöperanten beslissen immers samen wat een supermarkt betekent en omdat ze een gezamenlijk project hebben, worden ze gedwongen naar elkaar te luisteren en samen tot een beslissing te komen. Omdat ze samenwerken in een winkel zien ze de mens achter elkaars mening. Begrijpen ze elkaar beter. Coop Centraal is democratie op mensenmaat, die te maken heeft met de dingen waar mensen zich dagelijks mee bezighouden.
Coop Centraal is een project dat toont hoe de economie democratisch georganiseerd kan worden. Politici luisteren dikwijls lijdzaam naar de bedrijvenwereld. Bedrijven zijn echter zelden democratisch. Zelden worden ze maatschappelijk verantwoordelijk gehouden, we verwachten er geen burgerzin van. Hoewel bedrijven een enorme rol spelen in hoe we ons leven vormgeven, worden beslissingen volgens een principe dat lijkt op meervoudig stemrecht. Coop Centraal toont dat de rijkste aandeelhouder het niet voor het zeggen hoeft te hebben.
Coop Centraal is een project van zes ex-klimaatbetogers, die op zoek gingen naar concrete, positieve alternatieven op de huidige status quo en mensen het vertrouwen willen geven dat samen initiatief nemen loont. Samen met 150 anderen hebben zij sinds februari 2023 een kruidenier in Berchem, waarbij coöperanten samen al het werk doen. Hoewel ze nog lang niet het diverse aanbod hebben dat ze willen, hebben ze al wel getoond dat burgerinitiatieven kunnen overleven tussen de grote ketens.
