PILOOTPROJECT
Sinds februari 2023 loopt het pilootproject van Coop Centraal als een project van De Coöperant VZW. De doelstelling van dit project was om de toekomstige oprichters praktiijkervaring op te laten doen en na te gaan of er een publiek is in Antwerpen voor een concept als Coop Centraal.
Het pilootproject begon als een samenaankoop van een twintigtal producten met amper twintig deelnemers. De doelstelling van die aankoop was om deelnemers een voordeel te bieden door volledige kartons aan te kopen en onderling te verdelen. Dat gebeurde via een webshop, waarop mensen een bestelling konden plaatsen die ze in een ophaalpunt in de Patriottenstraat 27 2600 Berchem op konden halen.
Copyright: Astrid Agemans
Door het relatieve succes van die eerste aankoop besloten we iedere twee weken zo’n bestelronde te organiseren en de verkoop van volledige kartons lost te laten. De overblijfselen van kartons verkochten we tijdens ophaalmomenten aan coöperanten en toevallige passanten. Op die manier werd een eerste stap gezet in de evolutie naar een echte winkel. Iedere nieuwe bestelronde kwamen er een twintigtal artikelen bij.
De investeringen tijdens dit pilootproject lagen erg laag. Kasten konden we lenen bij coöperanten en we huurden een klein pand bij een bevriende organisatie. Daardoor konden we al na acht maanden een positief resultaat boeken. Nieuwe leden werden gevraagd om een bijdrage van €25 om de opstartkosten te dekken. Hoewel er ongeveer twintig mensen toetraden tot het project in de eerste vijf maanden stagneerde dat aantal tot ongeveer tien mensen per maand in de maanden erna. Tijdens de zomervakantie viel de verkoop tegen, maar door een aantal succesvolle campagnes groeide die weer vanaf september.
Coop Centraal kon opstarten dankzij een subsidie voor commonsprojecten en samentuinen (COMSA) van Stad Antwerpen. In haar eerste jaar bestond een groot aandeel van de inkomsten uit donaties van leden (de bijdrage van €25 die leden betalen). Zo’n €13 500 verkochten we via bestelrondes op ons onlineplatform en de rechtstreekse verkoop in de winkel was goed voor zo’n €4000. Samenwerkingen met bedrijven en partnerorganisaties waren goed voor zo’n €5400.
COOP CENTRAAL IN 2023
VERKOCHTE PRODUCTEN
Nieuwe coöperanten
OPENINGS-MOMENTEN
BESTELRONDES
LEZINGEN
Kijken we naar de verkoop aan particulieren, dan is er een sterke stijging te zien tussen de verkoop aan het begin van 2023 en het einde. De forse stijging in oktober heeft te maken met een eenmalige aankoop van exclusieve wijn. De dip in december toont aan hoe groot de rol van die campagne was, al was er rond die tijd ook een technische storing waardoor de helft van de coöperanten enkele weken geen communicatie ontving. Voor ons was dit eerste jaar een financieel succes. Met een minimum aan kapitaal en een team dat enkel uit vrijwilligers bestond en geen noemenswaardige ervaring had, sloegen we erin om voldoende omzet te behalen om de kosten van ons project te dekken met een brutomarge van 20% op alle producten.
ACTUELE SITUATIE
Halverwege 2024 zijn we erg tevreden met onze vooruitgang. We stelden onszelf tot doel om de eerste vier jaar onze omzet te verdubbelen. Ons maanddoel van 2024 aan particulieren lag op €4000 en in mei en juni flirten we al met de ondergrens van dat bedrag dankzij een tweede succesvolle wijncampagne en een promomaand. De dienstverlening is in 2024 ook sterk verbeterd. Zo kunnen we nu bestellingen verwerken via een vast regime en is ons kassasysteem geupdate. Het aanbod is ongeveer verdubbeld in verschillende richtingen. Er werden enkele basisinvesteringen gedaan in de winkel, zoals de installatie van een scanner en de openingsuren werden met een derde uitgebreid. De winkel werd heringericht om meer plaats te creëren voor nieuwe producten.
In februari won Coop Centraal de wedstrijd Start Iets Moois van VDK-bank, waar we €1000 steun van kregen. In april vielen we opnieuw in de prijzen, want we werden genomineerd voor Helden van de Democratie 2024, een initiatief van Knack. In april wonnen we een subsidie van het Fonds Duurzame Materialen die ons toestand noodzakelijke investeringen te maken als de aanschaf van een diepvries.
Coop Centraal heeft echter nog een groot potentieel. Zo heeft het zich tot op heden beperkt tot kruidenierswaren en drogisterijproducten. Door het assortiment uit te breiden richting (meer) verse producten en aardappelen, groenten en fruit (AGF) worden we een one-stop-shop, waar coöperanten het gros van hun boodschappen kunnen doen. Op dit moment doen coöperanten vooral aan fun shopping: ze kopen bij ons speciale extraatjes en kopen de meerderheid van hun producten aan bij andere supermarkten. Bovendien zitten we op dit moment in de biologische niche. In overleg met coöperanten zijn we van plan dat uit te breiden met een traditioneler aanbod van conventionele A-merken.
Om ons aanbod te doen groeien zullen we echter moeten verhuizen. Het pand van het pilootproject is slechts 36m² groot. Een bijkomend en niet te onderschatten voordeel is dat we kunnen verhuizen naar de commerciële districtskern van Berchem (de Statiestraat en Driekoningenstraat). Op dit moment zitten we in een pand in een zijstraat van die as, waardoor er slechts weinig passanten zijn die tijdens de openingsuren binnenkomen. Door te verhuizen denken we zichtbaarder te zijn voor geïnteresseerden.
Daarnaast willen we sowieso meer inzetten op het werven van nieuwe leden. Hoe meer leden we hebben, hoe vaker we de winkel open kunnen houden. Hoe vaker we open zijn, hoe aantrekkelijker het voor nieuwe mensen zal zijn om zich aan te sluiten bij ons project.
